Les rats ont une espérance de vie d'environ trois à quatre ans. Les jeunes sont très faciles à apprivoiser. Vous aurez le choix entre différentes races qui présentent une grande variété de coloris (blanc, crème, roux, noir, bicolore, noir à pattes blanches...).
Cet animal nocturne à l'origine adoptera peu à peu votre rythme. Très sociable et joueur, il apprécie la compagnie. Prenez simplement garde d’adopter deux animaux de même sexe si vous ne voulez pas être rapidement débordé !
Le rat est sevré à partir de quatre ou cinq semaines. Il est cependant impératif de le laisser avec ses congénères jusqu'à ses six semaines pour qu'il soit bien socialisé. Avant ce délai, votre animal risquerait d'être chétif, et de se montrer peureux ou agressif.
Comme tous les rongeurs, votre rat aura besoin d’une période d'adaptation avant de se sentir chez lui dans sa " nouvelle maison ". En lui consacrant un peu de temps tous les jours, vous serez surpris de constater à quel point il s’attachera vite à vous et deviendra un compagnon très fidèle.

Installez la cage de votre nouveau compagnon dans un endroit situé à l'abri des courants d'air, des fortes chaleurs et de la lumière directe, en respectant les précautions suivantes :
Préférez une cage à barreaux métalliques, qui permettra à votre rat de prendre de l’exercice en grimpant le long des parois. Un rat adulte possédant une taille nettement supérieure à celle d'un jeune, vous pouvez donc, dès le début, investir dans une cage assez spacieuse.
Installez des jeux : petite maison, roue ou échelle, matériaux de construction, coton… pour inciter votre nouveau compagnon à faire travailler ses étonnantes capacités intellectuelles.
Prévoyez une litière à base de maïs, de foin ou de chanvre. Les copeaux de bois sont à proscrire car ils contiennent souvent des composants néfastes pour le rat (cèdre notamment).
Complétez le décor avec un biberon « spécial rongeur » et une gamelle en inox.

Le rat est un animal omnivore doté d'un solide appétit. La base de sa nourriture est constituée par un mélange spécifique pour rat. En complément, n’hésitez pas à lui donner :

des fruits et légumes frais,

des croquettes pour rongeurs ou des biscuits pour chiens, qui lui permettront de faire ses dents,

un bloc de sel spécial rongeurs,

de l’eau fraîche régulièrement.

Le rat demande très peu de soins : il fait sa toilette lui-même. Il suffit donc de tapisser sa cage d’une couche de litière (2 à 3 cm d’épaisseur) que vous veillerez à renouveler régulièrement. Une fois par semaine, il est conseillé de nettoyer et de désinfester intégralement la cage et tous les accessoires et mangeoires qu’elle contient. Des produits adaptés sont disponibles dans les animaleries.