Les distributeurs les plus courants sont constitués d'un
tambour rotatif contenant la nourriture. Ce tambour est pourvu d'une ouverture réglable et, une à deux fois par jour selon la programmation, cette ouverture se trouve à la verticale de l'eau, laissant alors échapper l'aliment.
Chez d'autres modèles, la nourriture est placée sur un
tapis roulant. Au bout de ce tapis, une fente dont l'épaisseur est déterminée par l'aquariophile règle la dose de nourriture qui tombera dans l'aquarium.
Enfin, il existe également des
distributeurs à plateau tournant. Sur ce plateau se trouvent les coupelles contenant la dose quotidienne et, à un endroit du plateau, un espace permet à une coupelle de basculer. Chaque jour, le plateau tourne d'un cran et le contenu d'une coupelle est donc déversé dans l'aquarium.
Au-dessus d'un aquarium règnent des conditions d'humidité et de température qui favorisent la condensation. Cette condensation risque de se déposée dans la nourriture, celle-ci se compacte et colmate le distributeur.
On évite ce phénomène en choisissant un modèle doté d'une circulation d'air, ou en plaçant le distributeur suffisamment haut pour qu'il échappe à la condensation (une dizaine de centimètres au-dessus de l'eau).
